Livslang passion for fodbold
Mange ledere og trænere, der gennem årene har besøgt Dana Cup har uden tvivl stiftet bekendtskab med Mamuka Kvaratskhelia. Enten i hans rolle som tourmanager for mange georgiske hold gennem 31 år. Eller som journalist. Eller bare som den energiske og målrettede mand, der i hurtigt trav bevæger sig rundt i centerområdet.
Mamuka er 59 år, født og opvokset i Georgiens hovedstad Tbilisi.
- Helt fra drengeårene har jeg brændt for fodbold. Jeg spillede selv som dreng og ville gerne se fodboldkampe i tv, men som en del af det kommunistiske Sovjetunionen fik vi kun mulighed for at se de store, internationale kampe hvis eksempelvis Spartak Moskva eller Dynamo Moskva havde kvalificeret sig. Vi kunne ikke nedtage de internationale tv-signaler, men en professor på Georgiens universitet i Tblisi konstruerede en antenne, som blev sat op på et bjerg udenfor byen. Her kunne vi finde et signal fra tyrkisk tv, og så kunne vi bl.a. se mit senere store idol Preben Elkjær, Michael Laudrup, Søren Lerby og alle de andre danske stjerner, fortæller Mamuka, der senere tog mellemnavnet Preben for at ære netop Preben Elkjær.
Det kommunistiske styre, som i årtier havde holdt hele regionen i et jerngreb, var ikke Mamukas kop the, og han var lykkelig, da muren faldt i 1989 med udsigt til den vestlige verden.
Gennem danske kontakter fik han nys om, at der er i Hjørring er en kæmpe stor fodboldturnering ved navn Dana Cup. Mamuka tog kontakt til turneringens daværende direktør John Robert Larsen, den nuværende direktør Jette Andersen og marketing manager Alison Leigh Forman.
- Jeg sagde, at jeg havde et hold fra Georgien, som gerne ville deltage i Dana Cup, men vi havde ingen penge. Vi fik en flot aftale med Dana Cup og var velkommen. Udfordringen var blot, at selv om vi siden 1989 ikke havde været en del af Sovjetunionen, skulle vi fortsat til Moskva for at få et visum. Dengang havde Danmark nemlig ingen ambassade i Georgien. Det var en langsommelig proces, men det lykkedes. Vi skulle flyve til København og fortsætte rejsen med tog. Jeg var så spændt, at jeg praktisk talt ikke sov på hele turen, husker han.
- Samme år skulle Danmark spille en kvalifikationskamp på udebane mod Armenien. Jeg blev akkrediteret som journalist og spurgte DBUs daværende pressechef, om det var muligt for mig at møde mit store idol Preben Elkjær, som skulle være medkommentator til kampen. Det kunne godt lade sig gøre, og da Elkjær hørte, at jeg var fra Georgien, spurgte han, om jeg kunne være behjælpelig med at udtale de armenske navne.
- Min drøm gik i opfyldelse, og siden er der opstået et varmt venskab mellem os, og jeg har besøgt Preben flere gange i hans hjem. Min fascination af Preben Elkjær er endda så stor, at jeg har taget Preben som mellemnavn, griner Mamuka, der var med til at stifte det georgiske fodboldforbund efter murens fald.
I 2008 stillede han op til formandsposten i fodboldforbundet. Hans kandidatur blev ikke modtaget med begejstring i de øverste politiske kredse.
- Den daværende georgiske præsident sendte fire ”bodyguards”. Jeg blev gennempryglet og indlagt på hospitalet i mange dage. Men hvis man gør noget godt, kommer der godt tilbage. Gør man noget dårligt, kommer der dårligt tilbage, og den daværende georgiske præsident sidder i fængsel, fortæller Mamuka, der har gjort fodbold til sin levevej.
Han er i dag ansat hos UEFA. Han har igennem flere år være pressemedarbejder med ansvar for at arrangere og afvikle pressekonferencer ved større kampe, bl.a. Champions League. Han er nu blevet forfremmet til delegat hos UEFA med ansvar for hele afviklingen af kampene. Første opgave er allerede i august.
Han er desuden tilknyttet Open Fund Football, der arbejder med børn i 90 landsbyer i Georgien.
- I forbindelse med Danmarks kvalifikationskamp mod Georgien i 2018 havde jeg inviteret alle danske pressefolk hjem til mig i Tbilisi. Som gengæld inviterede Carsten Werge, der dengang var ansat på TV3, efterfølgende mine forældre på genvisit i København. Kvit og frit. Det var meget stort, smiler Mamuka.
Dana Cup Hjørring 2025
Foto: Hans Ravn
